Innovadora terapia contra la epilepsia refractaria
Las propiedades anticonvulsivantes del cannabidiol o CBD lo convierten en un valioso coadyuvante para reducir las crisis convulsivas en frecuencia e intensidad en pacientes con trastornos epilépticos refractarios.
La enfermedad neurológica crónica más frecuente y que afecta a más de 60 millones de personas en todo el mundo es la epilepsia. Un trastorno que se manifiesta en forma de convulsiones recurrentes que pueden afectar una parte del cuerpo o su totalidad. En ocasiones, durante estos episodios de agitados movimientos involuntarios, las personas afectadas pueden perder la conciencia o incluso el control de sus esfínteres.
Estas convulsiones se producen cuando un grupo de células nerviosas (neuronas) envían señales anormales y erróneas al cerebro, interrumpiendo su normal funcionamiento, provocando espasmos musculares que pueden llegar a ser muy violentos [1].
Una persona con epilepsia suele vivir con cierta normalidad gracias a los tratamientos con fármacos antiepilépticos, que reducen la frecuencia y la severidad de las crisis, aunque en muchas ocasiones estos medicamentos pueden producir molestos efectos secundarios, como mareos, dolores de cabeza, náuseas y vómitos.
Se estima que el 70% de las personas diagnosticadas con epilepsia suelen responder bien al tratamiento farmacológico, pero existe un 30% que no tiene la misma reacción. Se describe que estás personas pueden padecer de “epilepsia refractaria” al fallar a dos regímenes a dosis adecuadas para epilépticos por un periodo mayor a tres meses. Es decir, el paciente tiene una respuesta limitada a la medicación y se sufren crisis convulsivas persistentes que impiden el desarrollo de una vida normal. La mayoría de esta población afectada por este tipo de epilepsia son niños y adolescentes [2].
La efectividad del CBD
El manejo de la epilepsia refractaria, además de incluir tratamiento con antiepilépticos de segunda generación, considera también la cirugía para extirpar aquella zona del cerebro, cuando se tiene identificada, donde se originan las convulsiones.
Ante este panorama, no son pocas las personas y familias que se han interesado por buscar alternativas terapéuticas menos costosas y riesgosas para aliviar las crisis convulsivas de los pacientes, sobre todo los más pequeños. En ese contexto, el cannabis de uso medicinal puede ser una alternativa real como tratamiento adyuvante.
En 2018 la FDA, la agencia que regula la autorización de alimentos y medicinas en los Estados Unidos, aprobó el uso de un medicamento compuesto por aceite de cannabidiol (CBD) para tratar dos patologías vinculadas a la epilepsia refractaria en menores: el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut. Recientemente a la lista se agregó Esclerosis Tuberosa.
El síndrome de Dravet es un tipo de epilepsia infantil severa de origen genético, que suele aparecer en el primer año de vida y que se caracteriza por convulsiones asociadas a fiebres muy altas. Mientras que el síndrome de Lennox-Gastaut se suele manifestar a partir de los cuatro años y contempla crisis espasmódicas con contracción de músculos y extremidades, y en la que suele haber pérdida de conciencia [3] [4].
Para dar su aprobación, la FDA se basó en los resultados obtenidos en tres ensayos clínicos aleatorios, doble ciegos y controlados con placebos, en los que el 40% de los pacientes que utilizaron aceite de CBD, la sustancia derivada del cannabis que no produce efectos psicoactivos eufóricos, redujeron considerablemente las convulsiones durante el tratamiento [5].
Reafirmando su potencial
Previo a los estudios que impulsaron la autorización otorgada por la FDA al uso del aceite de cannabidiol para tratar diversos tipos de epilepsias refractarias severas, otras investigaciones ya venían comprobando el potencial terapéutico del CBD para controlar las convulsiones.
Uno de ellos es el estudio realizado en 2015 por un equipo de investigadores del departamento de pediatría y neurología del Hospital Infantil de Colorado (Estados Unidos), quienes supervisaron el tratamiento de un grupo de pacientes pediátricos con epilepsia refractaria, a los que se les suministró extracto de CBD bajo supervisión de los padres [6].
Los reportes posteriores a la terapia con CBD revelaron que los pequeños pacientes tuvieron una notable reducción de las crisis convulsivas, lo cual disminuyó el daño que las convulsiones generaban al sistema nervioso.
De otro lado, en el año 2014, 11 centros médicos de los Estados Unidos especializados en epilepsia realizaron un ensayo clínico en el que participaron 214 pacientes de entre 1 y 30 años, todos diagnosticados con epilepsia refractaria.
Luego de 12 semanas de tratamiento con CBD, los resultados de la investigación mostraron que el cannabidiol redujo notablemente la frecuencia de las crisis convulsivas de los pacientes, un efecto que ofrecía un perfil de seguridad adecuado para niños y adultos jóvenes con epilepsia altamente resistente al tratamiento convencional [7].
Mejorar la vida de los pacientes
Como vemos, el cannabidiol, en dosis controladas y estandarizadas, posee un efecto coadyuvante en la terapia contra la epilepsia refractaria y se puede considerar como una opción segura para el tratamiento de las convulsiones.
Tan es así que, a mediados de 2021, el Hospital Rebagliati de EsSalud se convirtió en el primer centro hospitalario a nivel nacional que comenzó a tratar con aceite de CBD a más de 200 pacientes pediátricos diagnosticados con epilepsia refractaria. Para ello se establecieron los protocolos para la adecuada distribución del derivado terapéutico del cannabis, siempre bajo prescripción médica.
Poco a poco, el cannabidiol empieza a formar parte del portafolio terapéutico para el tratamiento de un trastorno neurológico tan difícil de manejar como es la epilepsia refractaria.
Un avance a nivel terapéutico que, definitivamente, va a suponer una mejora sustancial en la calidad de vida de los pacientes, sobre todo de los más pequeños.
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REFERENCIAS
[1] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/epilepsy
[2] https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/epilepsy/refractory-epilepsy
[3] https://www.ninds.nih.gov/Disorders/All-Disorders/Lennox-Gastaut-Syndrome-Information-Page
[4] https://www.ninds.nih.gov/Disorders/All-Disorders/Dravet-Syndrome-Information-Page
[6] Parental reporting of response to oral cannabis extracts for treatment of refractory epilepsy. Epilepsy & behavior. 2015.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25845492/
[7] Cannabidiol in patients with treatment-resistant epilepsy: an open-label interventional trial. The Lancet. Neurology. 2015
