Cannabis de uso medicinal: un aliado para las personas mayores
Las propiedades de los cannabinoides pueden ser beneficiosas para aliviar los achaques propios del envejecimiento en personas de edad madura.
La longevidad de las personas en el mundo registra un franco crecimiento y el Perú no es ajeno a ese fenómeno. Según cifras del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), el 9% de los habitantes del país -más de 3 millones de peruanos- son adultos mayores (+ de 60 años) y se estima que para el año 2050 la cantidad de peruanos mayores de 65 años aumentará hasta los 8,7 millones (1).
Esta situación se debe a múltiples factores, entre ellos a que la esperanza de vida al nacer en el Perú haya aumentado, y hoy se ubica en los 75 años para los varones y 80 años para las mujeres (2); o que la mejora de las condiciones de vida y el bienestar emocional potencian la vitalidad y el desenvolvimiento social de las personas mayores.
Pero, al mismo tiempo, el envejecimiento trae consigo un inevitable deterioro de la salud en el que, paulatinamente, empiezan a surgir problemas de carácter cognitivo, como la pérdida de memoria, déficit de atención, insomnio, trastornos del ánimo, además de dolores que se hacen crónicos, más aún cuando estos vienen acompañados de otras enfermedades crónicas.
La evidencia científica sobre los beneficios del cannabis de uso medicinal para aliviar precisamente el dolor y los síntomas de varias de estas dolencias -crónicas y degenerativas-, ha ido de la mano de un notable aumento en el interés de los adultos mayores por las propiedades beneficiosas de los cannabinoides, como el CBD (Cannabidiol) y el THC (Tetrahidrocannabinol), presentes en la planta cannabis sativa.
Este incremento paulatino en el consumo (3), bajo estricta supervisión médica, se debe principalmente a que se perciben estos derivados de los cannabinoides como una solución médica que ofrece más beneficios que riesgos para aliviar el dolor y otros síntomas de una variedad de dolencias que los aquejan.
Dolor crónico
Una investigación realizada por investigadores israelíes en el año 2018 (4) reunió a personas con una edad media de 74 años, a los que durante seis meses se les prescribió tratamiento con cannabis terapéutico para combatir el dolor crónico originado por diversas enfermedades. Tras consumir aceite de cannabis por vía oral y/o en vaporizador, el 93% de las 2.700 personas que participaron de la investigación refirió una disminución notable del dolor y una mejora en su calidad de vida.
De otro lado, un estudio de la Universidad de Bonn (5) reveló que, al tratar a un grupo de pacientes con una combinación equilibrada de CBD y THC, este tratamiento los ayudó a disminuir el dolor crónico y redujo también su dependencia a medicamentos comúnmente utilizados para el alivio del dolor como por ejemplo opioides y/o AINEs.
Ansiedad y depresión
La ansiedad y la depresión son otros de los problemas de salud mental más comunes en los adultos mayores y propicia el deterioro de su calidad de vida. Por ello, especialistas del Instituto de Psiquiatría de Londres realizaron un ensayo clínico controlado aleatorio (6) en el que suministraron Cannabidiol (CBD), Tetrahidrocannabinol (THC) o placebo a un grupo de pacientes, obteniendo resultados que indican el potencial efecto ansiolítico del CBD y el potencial efecto anxiogénico del THC en dosis altas.
Asimismo, otra investigación observacional donde se encuestó a personas mayores de 60 años, mostró que más de la mitad de los participantes informaron una notable mejoría en su “calidad de vida mental”, tras el tratamiento con CBD, así como disminución de dolor, ansiedad y mejoría en la calidad de sueño (7).
Enfermedades neurodegenerativas
Los adultos mayores son la población en la que las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzhéimer, Párkinson o la esclerosis múltiple, causan mayores estragos. En ese sentido, un estudio publicado por la prestigiosa revista Nature (8) reveló que la mayoría de enfermedades neurológicas tienen una señalización endocannabinoide alterada, por lo que el sistema endocannabinoide y los mecanismos que lo regulan es un campo muy interesante para el desarrollo de múltiples terapias a futuro. Por ejemplo, el CBD ha mostrado un efecto neuroprotector y antiinflamatorio en múltiples estudios preclínicos y se encuentran en desarrollo más de 100 estudios clínicos para diversas indicaciones neurológicas. .
¿Cómo administrar cannabis de uso medicinal en los adultos mayores?
Hay diferentes formas en las que las personas pueden recibir tratamiento supervisado con cannabis de uso terapéutico, pero en el caso de los adultos mayores es mayormente recomendable su consumo por la vía sublingual u oral, ya que su efecto puede durar entre 8 a 20 horas lo cual ofrece una buena cobertura para una dolencia crónica.
Se ha demostrado también que el aceite de CBD se absorbe de manera adecuada por medio de la mucosa oral (7). De esta forma se llega de manera más directa al torrente sanguíneo.
Otra vía de administración utilizada por los adultos mayores es el uso de vaporizadores. Sin embargo, los equipos de grado farmacéutico pueden ser de muy alto costo y el/la paciente requiere entrenarse adecuadamente para utilizar el dispositivo de manera correcta, lo que lo vuelve poco efectivo como método. No obstante, cuando los síntomas son de tipo irruptivo y se desea una acción inmediata, esta es la vía recomendada.
Lo fundamental en el tratamiento y dosificación del cannabis de uso medicinal en los adultos mayores es que su uso se haga bajo una estricta supervisión médica. Así, se evita la automedicación y además se previene el riesgo de interacciones con otros medicamentos, teniendo en cuenta que las personas mayores suelen ingerir una variedad de fármacos en simultáneo, lo que se denomina polifarmacia (9).
En ese escenario, el cannabis de uso medicinal se presenta también como un poderoso aliado, ya que puede ser de enorme utilidad para disminuir la polifarmacia.
REFERENCIAS
(1) https://peru.unfpa.org/sites/default/files/pub-pdf/UNFPA-Ficha-Adultos-Mayores-Peru.pdf
(2) https://www.unfpa.org/data/PE
(3) Trends in Cannabis Use Among Older Adults in the United States, 2015-2018. Jama Internal Medicine. 2020.
https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2761271
(4) Epidemiological characteristics, safety and efficacy of medical cannabis in the elderly. European journal of internal medicine. 2018.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29398248/
(5) Cannabis-based medicines for chronic neuropathic pain in adults. The Cochrane database of systematic reviews. 2018.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29513392/
(6) Distinct effects of {delta}9-tetrahydrocannabinol and cannabidiol on neural activation during emotional processing. Archives of general psychiatry. 2009.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19124693/
(7) 51% Of Seniors That Have Tried CBD Report An Improved Quality Of Life. Forbes. 2019.
(8) Cannabinoids and the expanded endocannabinoid system in neurological disorders. Nature. 2019.
https://www.nature.com/articles/s41582-019-0284-z
(9) Polifarmacia en el adulto mayor. Revista Habanera de Ciencias Médicas. 2013.
https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=41422
